Натуральный камень - изумительный строительный и декоративный отделочный материал. На протяжении тысячелетий он привлекает внимание всех, кто желает, чтобы их дом или интерьер выглядели по-настоящему роскошно. Во всем мире природный камень считается символом прочности и долговечности, а изделия из него отличаются бесконечным разнообразием, уникальностью, античным шармом. Для производства архитектурно-строительных деталей и изделий используются, в основном, мрамор и гранит.

Гранит (от лат. granum - зерно) - это плотная горная порода, состоящая из трёх минералов: полевого шпата, кварца и слюды. Гранит бывает разного цвета, например: розовой, красный и др. Гранит отличает его прочность, поэтому его используют для сооружения набережных, памятников, для облицовки и прочих целей. Разные сорта гранита отличаются и по цвету, поэтому его используют для декоративной отделки и изготовления предметов интерьера. Например, из полированного цветного гранита художники делают мозаику.

Гранит распространён в природе. Он залегает глубоко в земле, но иногда выходит на поверхность, образуя горы. Гранит имеет зернистую структуру, перед использованием камень полируют.

Мрамор (в переводе с древнегреческого marmaros означает "блестящий камень") - кристаллически-зернистая метаморфическая карбонатная порода, продукт перекристаллизации известняка, реже - доломита. Благодаря тесному сцеплению зерен кальцита между собой порода хорошо полируется. В технике и строительстве мрамором называют любую карбонатную породу, удовлетворительно поддающуюся полировке, - известняк, доломит или мрамор.

Мрамор - долговечный, прочный, стойкий к перепадам температур и влажности отделочный материал, применяемый как для внутренних, так и наружных работ. За счет того, что мрамор легко поддается обработке и легко полируется, его широко используют в строительстве (особенно для внутренней отделки зданий) и для ваяния (особенно белые, слегка просвечивающиеся сорта).

По цвету мраморы делятся на белые и цветные (розовые, желтые, серые, голубые, зеленоватые, красноватые, черные, коричневые, а также различные сочетания этих цветов). Цветным мраморам свойственно наличие прожилок, представляющих собой трещины, заполненные природными цементами.

Месторождения мрамора и гранита рассредоточены по всей планете. В России, как правило, представлены натуральные камни отечественных и украинских месторождений, что объясняется удобством транспортировки. Среди стран-импортеров перечислим лишь некоторые: Италия, Франция, Германия, Греция, Норвегия, Бразилия и многие другие.

Импортные граниты и мраморы стоят, как правило, дороже российских. Однако если необходимо подобрать определенный цвет или текстуру, то большой ассортимент компаний, предлагающих не только российские камни, окажется очень кстати. Цена также определяется модностью и уникальностью расцветки.

Качественная продукция изготавливается из каменных блоков объемом до нескольких кубометров, типичный коммерческий размер 1.5х2.5х1 м (высота, длина, ширина). Часто блоки получаются меньшего размера.

Затем на заводах эти блоки распиливают по длине на плиты, обычно, толщиной 2 или 3 см. Одна из сторон плиты шлифуется, полируется, химически обрабатывается. Такая плита называется слябом (англ. slab, буквально - плита, пластина) и является коммерческим продуктом-полуфабрикатом для каменных мастерских, которые делают заказы для конкретного клиента.

Для России натуральный камень все еще сложный материал, что, пожалуй, связанно с отсутствием серьезных традиции его использования. В нашей стране пока отдается предпочтение искусственным материалам - плитке или керамограниту. Но то, что натуральный камень в отделке дома и его интерьера - это престижно, красиво и долговечно ни у кого не вызывает сомнения.

Существуют отличия и в потребительских свойствах, что еще раз свидетельствует о том, что никогда нельзя заменить созданное природой на придуманное человеком. Во-первых, в искусственных материалах тяжело добиться такого богатого и разнообразного сочетания цветов, какие присущи натуральному камню. Также следует учитывать, что изделия имитирующие мрамор и гранит создаются на основе полиэфирных смол, а это не очень хорошо сказывается на экологической обстановки в местах где они применяются.

Для европейских стран и США самыми распространенными заказами на изготовление изделий из натурального камня являются:

изготовление столешниц на кухни (подавляющие большинство),

изготовление столешниц для ванн,

облицовка ванных комнат,

изготовление ступеней,

изготовление каминов.

В Америке и Европе любой дорогой дом имеет кухни с каменными столешницами: считается, что это вечное вложение денег и изделие переживет правнуков.

Российские компании предлагают потребителям практически такой же набор услуг:

отделка ванных комнат;

укладка полов;

изготовление и монтаж ступеней, столешниц, подоконников, барных стоек, каминов;

декорирование помещений изделиями из художественно обработанного камня (колонны, балясины, мозаичные работы).

Стоимость изделия, как правило, складывается из стоимости материала, умноженного на коэффициент раскроя, и стоимости выполнения фасонного профиля торцевого края (погонный метр), а также стоимости дополнительных работ (вырез отверстий и т.д.).

Фасонные профили бывают разных видов. Цена зависит от сложности выполнения.

Под дополнительными работами понимают различные распилы (стоимость обычно колеблется от $4 за погонный метр прямого распила мраморной плиты до $20 за криволинейный распил; обработка гранитных плит - дороже), проделывание отверстий (в зависимости от диаметра, типа обработки края отверстия и твердости камня - от $7 до $100 за погонный метр), закругление углов (от $5).

Если говорить о стоимости натурального камня, то разброс цен здесь велик. Облицовочные плиты из мрамора или гранита в зависимости от типа и размера (300х600х20; 305х305х10 и проч.) стоят от $45 за кв. м. А вот 1 кв. м полированного сляба (плиты-заготовки) обойдется не меньше $130. Иногда плита-заготовка стоит и дешевле, но это означает, что есть ограничения на размеры. Например, 150х60 см или 250х120 см. Такие плиты стоят около $60-$90 за кв. м и их выгодно приобретать, если габариты планируемого изделия не превысят заданные. Например, планируется изготовление столешницы 200х60 для кухни. Причем в таком случае важно найти продавца, предлагающего заготовки нужного размера, тогда появляется возможность не просто существенно сэкономить, но и выбрать более дорогой вид натурального камня. Можно привести следующий пример для иллюстрации вышеизложенного подхода: 1 кв. м обработанного лабрадорита в слябах стандартного размера стоит не меньше $220 практически у всех российских продавцов, а вот заготовку 150х60 см можно купить даже за $70 / кв.м.